宋元时期儒学思想发展到理学阶段，理学的形成标志着儒家思想的成熟。理学对我国古代政治思想与哲学思想都产生了重要而深远的影响，受到后世历代封建王朝的尊崇，并逐步成为占统治地位的思想。
一、背景
1.三国两晋南北朝时期，佛教、道教在民间广为传播。
2.隋朝，儒学家提出“三教合一”，主张以儒学为主，调与并吸收佛教、道教的理论。
3.唐朝，统治者奉行三教并行的政策，佛教与道教最初挑战儒学的正统地位。
4.北宋儒学家展开了复兴儒学、抨击佛道的活动主题，又融合佛道思想解释儒家义理。
5.汉代儒学缺乏思辨性，无法控制人心。
二、内容
1.“二程”的主张
(1)宇宙观
“理”是世界万物的本原(思想核心)。“理”既是自然的普遍守则，也是人类社会的当然守则;体今年社会上是儒家道德伦理，体今年人身上就是人性。由此将单人、社会及宇宙联系起来，构建起理学的世界观。
(2)把握“理”的方式(方式论)
“格物致知”。“理”是先天存在的，“物皆有理”，只有深刻探究万物才能得到其中的“理”。
(3)道德观
把天理与伦理道德直接联系起来，提出“人伦者，天理也”，“父子君臣，天下之定理”，伦理道德是天生的，单人个性必须服从儒家伦理。
2.朱熹的学说
(1)理之源在于天理，而天理就是作为道德规范的三纲五常，它是人性的顶尖境界;指出人性本来和天理一致，具有仁、义、礼、智等美德，但被后天的欲望所蒙蔽，所以强调“存天理，灭人欲”。
(2)“格物致知”的目的在于明道德之善，而不是求科学之真。
(3)理学的社会政治理论，是以道统论为依据的社会实践理论，儒家有干预政治的天然权利。
(4)朱熹将《论语》《大学》《孟子》《中庸》集为《四书》，并为其作注，使其地位高于《五经》，成为理学的主要典范。
三、评测
1.现实意义
提出了一系列有利于维护君主统治的道德规范，适应了专制统治者的需要，对维护社会稳定、促进教学发展、陶冶人们的情操、教学人们知书达理、促进人们的理论思维等方面发挥了积极作用。
2.对民族性格的影响
理学重视主观意志的力量，注重气节、品德，讲求自我节制、发奋立志，强调人的社会责任与历史使命感，对塑造中华民族性格起了积极作用。
3.历史地位
朱熹在历史上被誉为一代儒学宗师，地位仅次于孔子与孟子。他的思想作为官方正统儒学，影响了后世六七百年之久，对维护专制主义政治制度起了重要作用。
4.世界影响：其学术思想传到日本、朝鲜乃至欧洲。
5.局限：用“三纲五常”维系专制统治，压抑、扼杀人的自然欲求，产生消极影响。
