众议院和参议院的区别
晨曦中的国会大厦（照片：美联社）
美国今年的中期选举即将在11月6日举行。美国全国范围的选举，主要分为大选与中期选举，大选主要选总统副总统、部分参议员及全部众议员；中期选举不选总统副总统，主要选部分参议员及全部众议员，选举都在偶数年举行。大选每4年一次，中期选举在两次大选之间，故称“中期”。比如2016年举行的是大选，接下来的大选是2020年，而在其中间的2018年举行的就是中期选举。
中期选举之所以在大选后的第二年举行，与国会的组成有密切关系。美国国会分为参议院与众议院两个部分，各有自己的职责与组织架构。
参议院又称上院（Upper chamber），由100名参议员（Senator）组成，来自50个州，每州无论面积大小、人数多少，均选举2名国会参议员，任期6年。
众议院又称下院（Lower chamber），由435名有投票权的议员（Representative）及6名无投票权的代表（Delegate）组成。众议员来自50个州，根据每个州的人数多少选出众议员，任期2年。比如人数最多的加州有53名众议员，人数最少的南达科他州及怀俄明州只有1名众议员。6名无投票权的代表来自首都哥伦比亚特区、波多黎各、美属萨摩亚、关岛、北马里亚纳群岛和美属维尔京群岛。
由于众议员任期只有两年，因此每两年就要举行众议员的改选，这便是在每四年一次的大选期间，增加一次中期选举的原因。由于参议员的任期是6年，比总统任期4年及众议员任期2年都长，因此在每次大选及中期选举时，采取改选三分之一参议员的方式，这样在6年中便分批改选了全部参议员。
参议院与众议院是国会的两个平行组成机构，两者间并无从属关系，但它们之间是有明确职责划分的。参议院议长由副总统兼任，在总统继位顺序中排名第一，众议院议长（Speaker of the House）在总统继位顺序中排名第二。
参议院除了可以就几乎任何议题提出自己的议案外，主要职责还包括确认总统任命的联邦政府高级官员、大使和法官、批准各项国际条约、审理弹劾案并作出是否有罪的裁决。
众议院与参议院一样，有权就任何议题提出立法，其中，税法的立案则专属众议院，但是在实际中，两院均可投票反对另一院通过的法案。也就是说，参议院可以否决众议院的税收法案或任何法案，也可以添加修正案。此外，只有众议院有权针对联邦官员提出弹劾指控，但审理弹劾案并作出是否有罪的裁决则由参议院行使。
国会参众议员齐聚聆听特朗普总统发表国情咨文演讲（照片：美联社）
